現代人生活忙碌步調緊湊，放假時總想適度放鬆，對於喜愛騎車的人來說，騎車兜風無疑是最舒壓的休閒之一，北宜公路是北部著名的山道，連結著台北與宜蘭兩處，在2006年雪山隧道開通前，北宜公路扮演了極為重要的交通樞紐，在這之後北宜退去了交通要道的光環，但仍留下的許多值得探尋的事物。
車子變少的北宜逐漸成為了二輪與四輪放假的去處，從新店出發會經過石碇、坪林一直通往宜蘭頭城，過去走北宜總是草草走完，這次我決定放慢我的步調，看看北宜的周邊有什麼值得一看得好地方。
出發！總有個方向～ 我們往北宜去！
剛進北宜不久後就會看到許多石碇區的界碑，石碇區是一個南北狹長形的區域，約占北宜公路1/5的路程，石碇區因為氣候及地形因素而適合栽種茶葉，當年有英國人來此設立商行，專事收購石碇所產的茶葉，居民紛紛從染布展業轉做茶葉，在日據時期更是台灣三大茶市之一。
也由於石碇是茶葉重鎮的關係，沿途都有許多茶壺形狀的人工造景，讓人一來到這個地方，就能初步感受到當地的茶葉文化，而石碇區內的翡翠水庫也是大台北地區主要的水源地。
第一站要前往位於石碇區的千島湖，由台9線27公里處左側的叉路口進入，仔細看路標就會找到了，而這裡也是往千島湖最主要的入口。
接著要前往傳說中”千島湖最佳觀賞位置”，在進入了塗潭道路之後直行一小段路，注意看右側的會看到”獅仔頭坑巷1~12號”的路標，此時右轉進去順著道路走，這邊的路面雖然沒有坑坑疤疤，但有些柏油路表長了青苔，不管開車騎車速度一定要放慢些。
走到底之後就會碰到一個”T”字路口，接著往翡翠水庫景觀徒步區的方向走(左轉)
不到幾分鐘就會看到右側有一個千島湖觀景台(雲鄉茶園)的旗幟，這裡就是網路上所說的”千島湖最佳觀賞位置”，這個地方雖然位置不特別顯眼，但以當天平日上午的觀察，前往的遊客並沒有停過，不過大多是徒步健行的遊客為大宗，爾偶也會有汽車行經這條路上，不過這條道路非常狹窄，所以遇到要會車的形況就會非常不便，建議騎車或是搭公車再途步前往。
裡面有販售一些小點心，如茶葉蛋、烤香腸、滷豆干等，如果口渴也有礦泉水、包種茶等等可以止渴，對於往來的遊客還算方便，不過因為位在翡翠水庫水源保護區的關係，這裡並沒有設置廁所，這點是需要特別注意的地方。
當天的天氣並不理想，但仍有許多遊客慕景而來，為這特殊的風景留下合影
千島湖原名塗潭，在1987前翡翠水庫興建完成後，因為集水區水面升高和原本的地貌的緣故，宛如湖面上浮滿了大大小小的島嶼，後來才逐漸被名為千島湖；千島湖是大台北地區主的水源地，本身也是北勢溪的流域之一，近幾年觀光客有逐年增加的趨勢。不過當天的天氣狀況並不是太好，沒能幫大家拍回美美的照片
離開了千島湖觀景台之後，我們前往石碇非常有名的八卦園，至於八卦茶園命名的由來各有不同，但比較廣為人知的就是山勢地形的特性，茶農們闢出井然有序的梯田茶園，由高處往下鳥瞰像極了八卦的圖形，因此就有了八卦茶園的名號。
店內有非常寬闊的空間，座位區也都有遮陽傘設備，但庭院內是不能停汽車的，但大型重機與摩托車則可以在老闆的同意下停進來裡面，對於喜歡找個舒服的地方放空的朋友來說，這裡是一個可以欣賞美景又可以品茶的好地方。
附近有一個八卦茶園觀景台，就在八卦茶園店家旁邊而已，因為這裡的道路很狹窄，往來的遊客大多搭乘接駁車(包車)再步行前往。
在來就要前往千島湖的最底部了，其實從走進塗潭道路之後路就非常陡，照片中還不是最陡的地方，對於美式重機或其他超過300公斤的車種來說應該會更吃力一些，所以騎乘時要非常小心。
沿路的陡降與急彎並不好應付，到達湖邊的最後一段下坡大約有45°這麼陡，要注意煞車系統的狀況，不然有可能因過熱而造成煞車失靈，不管新手老手都要謹慎小心的處理這段路。
下來之後就可以近距離看到千島湖了，與從高處看下來有截然不同的感受，尤其在傍晚的時候特別漂亮；從旁邊的小路也可以直接走到湖邊，不過千島湖因為水很深、沒有救生員，本身又是水源保又是水源保護區的關係，這裡是絕對禁止戲水的，不過到這裡拍照倒是沒有問題的。
駛出了塗潭千島湖，走北宜繼續往坪林前進，因為附近都是茶葉的產地，沿途會經過許多茶行，也有像這樣的超過20年歷史的磚造建築，看的出歲月在上面留下的痕跡，與城市中密集的高樓有很不同的感覺。
很不巧，前往坪林的路上因為邊坡坍方，所以就施工管制通行了，這也是北宜公路的日常，只要有下雨或地震都會發生些微的災情，這也告訴我們愛惜土地的重要性。
不一會兒就到達了坪林區，這過去也是非常重要的茶葉交易市集，當時的茶葉市場非常活絡，許多當地的居民都以製茶為生，在坪林的街上更是有非常多的茶行/茶莊；坪林也是從台北往宜蘭的中繼站，許多人都會選擇在坪林休息用餐後在上路。
因為緊鄰著北勢溪的關係，坪林除了有與茶葉相關的料理之外，也有許多北勢溪裡的溪蝦、小魚，而且加上茶葉是當地的特產，幾乎到處都可以看到茶葉蛋的蹤影，因為坪林的特殊地理位置，在這裡加油站、便利商店一應俱全，可以說是北宜的最佳中繼站。
簡單的吃過之後沿著北42鄉道來到了坪林國小-漁光校區，這裡的舊稱是漁光國小，後來因為興建翡翠水庫的緣故，水源區一帶受到土地利用限制的關係，導致此地的人口嚴重外流，附近的迷你小學都難逃裁撤的命運，後來漁光國小也被併入為坪林國小-漁光校區。
漁光國小創立於日治大正9年(西元1920)，至今已經有96年的悠久歷史，前幾年漁光國小曾經舉辦島內遊學，當時有超過四萬人來到此處，不過因為停辦多年，加上人口稀少的緣故，漁光國小目前僅剩11位學生，就讓我們一起看看現在的漁光國小。
也許是學校裡面人不多的關係，加上有許多花草樹木陪伴，一走進校園就有一種幽靜的感覺，學校的運作狀況也許從長滿青苔的階梯略知一二；跟很多921地震後重建的小學相比，漁光校區保留了非常原始的風貌，包含許多在那個時代才會出現的景物。
突然在校園的一隅發現了一個箭頭，上面指著一條綠色神秘小徑，基於好奇走進一看，這條綠色小徑早已被野草給淹沒，厚厚的落葉說明了小徑荒廢的事實，也許這就是偏鄉小學校所難以避免的吧。
離開校園之前，遇到了一位學校的老師，她告訴我學校裡有11位學生，目前學校也保持正常的運作，明年的學生人數將可能會減少到5位以下，基於保護學生的立場，建議大家避開上課時間參觀。
看著在操場上玩球的小學生們，真的有種說不出的感覺，但撇開這點不說，這裡確實是個不錯的地方，附近有大舌湖步道、南山寺、英速魔法森林小學等地方值得探訪。
接著順著下山的方向前進，沿路可以看到遼闊的北勢溪溪谷，溪谷內住著幾戶農家
再往下走就會看到北勢溪中上游的樣貌，北勢溪溪床上的巨石經溪水長年沖刷，形成不規則狀的傾斜岩層，裸露在溪床之上顯得非常壯觀。
一路經過了虎寮潭橋之後，就會看到密密麻麻的指示牌，也表示從這裡可以前往更多的旅遊景點，例如清泉水頭露營區、育空露營區都可以從這邊進入。
從虎寮潭橋望過去就是虎寮潭吊橋了，早期虎寮潭吊橋一直扮演著當地的交通要道，直到民國73年虎寮潭橋完工後才轉為觀光之用途，虎寮潭吊橋橫跨北勢溪溪面(總長110公尺)，，但因久未修繕，吊橋的狀況不佳，行走時還是要稍加留意。
虎寮潭吊橋最特別的地方就是橋下聳立的狗齒岩，因為頁岩與淤泥岩抗侵蝕的能力不同，經過北勢溪長年的沖刷，淤泥岩在河床上聳立如齒，因而得名為狗齒岩地形(虎齒岩)
在往內走就是坪林有名的映像之旅露營區，非常有特色的木造建築伴隨北勢溪潺潺的溪流聲，難怪會是當地受歡迎的露營區之一，因為這裡位於青山綠水之間，讓此地擁有相當多的露營區，也成為北部人假日放鬆的好去處。
離開了虎寮潭之後，順著北宜繼續往宜蘭的方向去，中途會經過石牌縣界公園，這裡是北宜公路的最高點(海拔583公尺)，這裡也是坪林與宜蘭的交界點，此地地名為石牌(舊稱為湖底嶺)，附近有大小金面山、跑馬古道、猴洞坑瀑布、四堵苗圃步道等景點，也有可以眺望蘭陽平原的觀景台，在旁邊的停車場偶爾還會有賣茶葉蛋、香腸的攤販在叫賣著；過了縣界公園就等於進到宜蘭了。
觀景台的位置居高臨下，蜿蜒的北宜公路搭配著層巒疊嶂的山勢，天氣晴朗時可以眺望蘭陽平原的美景，甚至還有機會看到龜山島出線在眼前，附近的跑馬古道更有百年的歷史，經過羅東林管處的修繕，現在已經成為健行愛好者不可錯過的景點。
逛完了石牌縣界公園之後，繼續往宜蘭的方向前進，這裡距離北宜的尾巴(頭城鎮青雲路)大概還有14公里，沿途有很多的髮夾彎，雖然道路寬度不算窄，但路面的品質參差不齊，加上許多的彎道護欄的另一邊就是萬丈懸崖，在一邊看沿途美景的同時，別忘了多放一點注意力在路況上。
今天行程的最後，就決定以北宜蛋之家(宜蘭將軍茶葉蛋)當作今天的結尾，雖然北宜一路上有非常多的茶葉蛋，但這間茶葉蛋的背後，可是有著許多故事呢！
五十多年前(1960年)王子雲先生領著一身製蛋技藝，來到北宜公路九彎十八拐的制高點(石牌)，因為思念家鄉味，靠著製作經驗，就此開啟他另一段高潮迭起的人生，也與這條公路的興衰歷史畫上等號。
2006年6月16日雪隧通車時，宜蘭縣政府徵收北宜老店，但手藝與佳餚並不隨此結束塵封消失，王家後代為了延續悠久的歷史，讓舊雨新知有個回憶場所，更多年輕朋友認識老先生製蛋技藝與苦心，重新在頭城持續努力耕耘，為宜蘭頭城鎮增添一抹新文化風采。
以前北宜公路的路況沒有現在好，甚至有某幾段路是沒有護欄的，加上彎道又急又險的關係，導致當地車禍平傳，許多靈異傳說開始不脛而走，常有許多看到臉色蒼白的女子招手攔車的故事，一邊開車一邊灑冥紙的事情經常上演，當時王老先生的店裡也有賣冥紙，後來因為警察不斷宣導以及道路的改善，灑冥紙的習慣才逐漸式微。
裡面的茶葉蛋並不是一顆一顆賣，而是一桶一桶的賣，這是與很多茶葉蛋店家很不同的地方，另外這家店也有非常具有特色的四海八仙湯，先不討論味道如何，當年在石牌賣茶葉蛋時，王老先生為了顧及駕駛安全，立下的古怪的規定
那個古怪的規定就是：
“駕駛人一定要吃完茶葉蛋才准外帶，否則不賣”
據王家後代的講解，是因為北宜九彎十八拐當時路況險峻，當年警察曾經在許多發生意外的車輛中，發現吃到一半的茶葉蛋(還是熱的)，王老先生知道這件事情後，為了避免駕駛一邊開車一邊吃蛋造成分心，才立下了這個規定，汽車駕駛要吃完茶葉蛋才可以外帶，否則不賣。
北宜公路因為路險多彎，早期死亡車禍頻傳，加上人們的穿鑿附會，在當時擁有死亡公路的稱號，也由於北宜公路大部分路段都沒路燈，晚上行駛時確實多了一分陰森的色彩，但只要心存善念並且小心駕駛，並不會有什麼奇怪的危險發生。
過去走北宜公路大多都只是草草走完，雖然沿途的風景是那麼美麗，卻鮮少静下心去探究這個地方的美；沿途經過的石碇、坪林都有很多值得待上一整天的行程，不管是風景秀麗的塗潭千島湖、茶葉飄香的八卦茶園，還是往坪林山上的漁光國小、大舌湖一帶都是，畢竟平常都生活在忙碌的城市中，趁著假日時間體驗舊時代茶葉文化的繁華，與當地豐富多元的自然景觀，絕對值得您放慢步調細細品味。
